以下是少堯暫借給我作更新工程 (重新 Format 和小量 upgrade) 的電腦:
CPU: Intel Pentium III 733MHz (Coppermine Core)
RAM: 384 MB PC133 SDRAM
Display: 3D Labs Oxygen GVX 1
而以下則是我替 Jacker 新組裝的電腦:
CPU: Intel Core 2 Duo E6300 (Conroe Core, 1.86 MHz)
RAM: 1 GB PC5300 DDR2-SDRAM
Dispaly: Intel X3000
從兩者間可看出這五至六年間電腦組件的改變。首先可從 CPU 說起,Pentium 已經由高階桌面處理器降格了,而今高階系統當然非 Core 2 Duo 莫屬。另外,處理器編號已經十分流行, E6300 處理器的運作時脈是多少,大眾可能已經不知道了。不過,編號卻能準確地表示該處理器的定位,可以算是利多於弊 (反正大眾只要知道處理器的定位便足夠了)。雖然 Coppermine 算是 Pentium 年代的高峰期代表作 (當年 Coppermine 千呼萬喚的氣氛和 Core 2 Duo 可謂不相伯仲),但始終長江後浪推前浪,兩者效能相差的確是太遠了。
PC133 代表記憶體是以 133 MHz 來運作的,其有效頻寬大約是 1 GB/s (即每秒可以傳輸 1GB 的數據),而 PC5300 的 "5300" 則代表了有效頻寬是 5.3 GB/s,足足是 PC133 的五倍之多,而且,透過 Dual Channel 的技術,以兩條 512 MB PC5300 DDR2-SDRAM 便可使頻寬提升至 10.6 GB/s 了。
至於兩台電腦的 Display Card 則是本文的重點,Intel X3000 是最新的內建顯示核心,雖然效能比主流顯示卡有一段距離,但其播放影片的技術卻沒有偷工減料的。可是,OGVX1 卻是一代高階繪圖卡,留意不是顯示卡,是繪圖卡! 對於 MAYA, 3D Studio 等等的 OpenGL 高階運算,OGVX1 的效能仍然會比 Intel X3000 好。當然,如果大家著眼於 DirectX 的打機效能,那麼 OGVX1 當然就不是對手了。
事實上,顯示卡的翻天覆地是很令人感慨的。在我初接觸砌機的年代,nVidia 還是名不見經傳。當時主流顯示技術主要是由 ATI 和 S3 領導的。而打機的話,有 3Dfx 的 Voodoo 外接卡,行的 API 不是 DirectX ,也不是 OpenGL,而是 3Dfx 自家開發的 Glide,而事實上,被認為是 nVidia 所提倡的 SLI 技術,在 Voodoo 第二代產品已經採用了。高階的繪圖卡則由 3D Labs 獨佔鰲頭。不過,假如你是從事影像設計的話,Matrox 顯示卡便是不二之選了,因為其色準是當時所有品牌之冠,而我本身也用過 Matrox G400 顯示卡,在當時,畫面的質素有顯著的分別。
由於 nVidia 經營策略出眾,而且其橫空出世的 GeForce256 對準 DirectX 遊戲市場,一擊即中,其他所有品牌良久都沒有相應的產品。最後,連 3Dfx 這個遊戲卡王國也被 GeForce 擊到了 (3Dfx 是被 nVidia 敵意收購了的)。而 ATI 因為有比較深厚的實力 (在伺服器市場),而且及時推出 Raedon 抗衡 GeForce,慢慢地,便成了現今兩雄相爭的局面了 (而其主力產品,仍是 GeForce 和 Raedon)。話說回來,由於 ATI 和 nVidia 在主流市場都不能佔到優勢,便轉而向繪圖工作站搶佔 3D Labs 的市場,而「鷸蚌相爭,漁人得利」看來並不適用於此。最後 3D Labs 亦逃不過被收購的命運,比較幸運的是,收購者是 Creative Labs (以 SoundBlaster 成名的音效卡品牌,現今最為人所知的產品是 MP3 機......),對比 3D fx,下場算是好很多了。到了今年,3D Labs 已經宣佈不再研發新的繪圖卡,而轉向隨身裝置再出發。
你會說,那麼現在就只剩下 nVidia 和 ATI 了嗎? 事實上又並不如此,自從 Intel 染指內建顯示核心,其市場佔有率一直鶴立雞群,而事實上,需要外加顯示卡的用家始終比較少。Intel 佔了接近一半的市場,剩下的由 nVidia 和 ATI 瓜分 (S3 早已被 VIA 收購專門製作內建顯示核心,但是並不出色)。
在個多月前,知道了 ATI 被 AMD 收購了。這個消息對用家是好事,因為 nVidia 和 AMD 的關係一向非常好,而 ATI 和 Intel 的關係也比較親密,間接令用家少了選擇 (例如到上星期為止,nVidia SLI 都只能在 AMD 平台實現)。而這個收購會令 ATI 專攻 AMD 平台的內建顯示核心,而 nVidia 則可以繼續吃兩家平台的茶飯。但是,對我來說,看見一個個王國的消失,選擇和競爭愈來愈小,心情就總有點受到影響。